Ein Bild, das einen bereits am anderen Ende der Blickachse an sich zieht, hat den Titel „Träumer“. Ein Kopf, geschlossene Augen, schlafend oder tagträumend, von Stacheldraht umhüllt und gleichzeitig den Draht aufsprengend, daneben, wie auf einem Schachbrett, stilisierte Figuren mit langen Schatten, darüber eine lange Reihe von gehenden Menschen. Der Titel und die vielen Versatzstücke des Bildes treiben unsere Gedanken in verschiedene Richtungen. Ist es ein Gefangener, der in seinen Träumen frei ist? Sind die vielen Menschen Flüchtende? Sind die Figuren nur Träume des Schlafenden? Wenn man sich in einem ehemaligen Kloster, also an einem religiösen Ort befindet, denkt man Stacheln am Kopf, an Marterwerkzeuge. Umschließt vielleicht eine Dornenkrone seine Stirn? Ein modernes Symbol für den leidenden Christus? Ralf Ehmann sagt selbst, dass seine Arbeiten keine Verweise auf die Tagespolitik sind und sich nicht auf konkrete Ereignisse beziehen, vielmehr setzt er sich mit menschlichen Grundbefindlichkeiten auseinander. Dadurch werden seine Arbeiten zeitlos und mehrdeutig. Einsamkeit, Angst, aber auch Vertrauen und Mut sind solche Themen, die ich immer wieder in Ralf Ehmanns Arbeiten entdecke.
Ehmanns Menschen sind, selbst wenn sie in unmittelbarer räumlicher Nähe zueinander sind, seltsam beziehungslos. Man vermisst eine wirkliche Nähe im Miteinander der Menschen. Deutlich wird dies insbesondere an den Skulpturen. Die Waagschalenträger zum Beispiel sind einer Umarmung verbunden, aber sie schauen aneinander vorbei und scheinen keine wirkliche Innigkeit zu haben, auch der Dritte, zu ihren Füßen, macht aus der Gruppe keine wirkliche Gemeinschaft. Sie tragen die Waagschalen, die ja eigentlich Sinnbild der Gerechtigkeit der Justiz sind, wie schwere Lasten auf dem Rücken.
Besonders deutlich wird das Scheitern von wirklicher Beziehung, die Unmöglichkeit von Nähe und Verbundenheit, in der Skulptur die „Versteinerten“. Zwar sind Mann und Frau noch in einem Ganzen verbunden, aber ihre Köpfe ragen in entgegengesetzten Richtungen aus dem Steinblock hervor. Sie sind im wahrsten Sinne des Wortes festgemeißelt in einem Zustand, der keine Veränderung mehr zulässt.
Eine kleine Skulptur hat den Titel „Gruppe“ erhalten. Der einzelne Mensch ist in diesem Einheitsblock aus Bronze kaum noch wahrnehmbar. Vielmehr scheinen die Figuren ineinander zu verschmelzen. Im Gegensatz zu dieser Konformität stehen die „Köpfe“ aus Gips, die alle sehr individuelle Gesichtszüge tragen. Es sind Menschen unterschiedlichen Alters und Geschlechts, entweder Auftragsarbeiten oder Menschen aus dem Freundeskreis von Ralf Ehmann. Der Künstler hat diese Portraits zunächst in Ton modelliert und dann in Gips gegossen. Es sind keine Fantasiefiguren, sondern reale Menschen. In jedem dieser Portraitköpfe ist die Persönlichkeit und das Wesen des Dargestellten erkennbar. Ralf Ehmann gelingt es, selbst in verschiedenen Abstufungen von Abstraktion und Vereinfachung, den Charakter und das Wesentliche herauszuarbeiten.
Die Portraitköpfe sind 1991 entstanden, also vor über 25 Jahren, und sind somit die frühesten Arbeiten, die in dieser Ausstellung gezeigt werden. Ralf Ehmann präsentiert in Mariaberg die gesamte Bandbreite seines Schaffens: Skulptur, Malerei, Druckgrafik, von 1991 bis heute. Wenn man nach dem verbindenden Element sucht, dann ist es sicherlich der Mensch in all seinen Facetten und seinen Ausprägungen. Aber es gibt noch weitere Themen und Motive, die sich entweder wie rote Linien durch das Werk ziehen oder als Werkzyklen einige Jahre durchlaufen.
Der „Schreitende“ ist ein solches zentrales Motiv. Das Gehen symbolisiert die Suche nach Neuem, das Verlassen des Gewohnten, die geistige Beweglichkeit, die Neugier am Fremden und Anderen. Ich sehe im Schreitenden auch ein Symbol des Künstlers an sich, der sich und seine Kunst immer neu hinterfragen muss.
Ähnlich symbolgeladen ist die kleine Bronzefigur „Durch die Maske“, ein Torso, dem auf das Gesicht eine grüne Maske gesetzt ist. Der Maskenträger ist ein Motiv, das sich in allen Sparten der Kunst findet. Die Frage, die sich damit stellt, ist wieder grundsätzlich: was macht uns aus? Hinter welchen Masken verbergen wir uns? Spielen wir nicht alle verschiedene Rollen? Und ist nicht die ganze Welt, frei nach Shakespeare, eine Bühne auf der wir mehr oder weniger lange Auftritte haben?
Ein weiteres Thema, das Ralf Ehmann immer wieder beschäftigt, ist das Ordnen, Planen und Konstruieren. Es gibt einen Werkzyklus die „Neuordnung der Dinge“, zu der zum Beispiel das Ölgemälde „Zuordnung“ gehört. Unter diesem Titel hat er letztes Jahr auch Arbeiten in der Kulturhalle in Tübingen gezeigt. In den Bildern dieses Zyklus treten Menschen, meist Männer, in Interaktion mit Objekten und geometrischen Körpern. Oft sieht es nach schwerer Arbeit aus, sie transportieren oder stapeln etwas, legen Fundamente und sind Träger schwerer Lasten. Mich beschäftigt besonders ein Bild, das zu diesem Zyklus der Neuordnung der Dinge gehört, aber trotzdem herausfällt. Es hat den Titel „Zuordnung“ und zeigt eine Hand, die ein Objekt berührt, das angeschnitten ist, wahrscheinlich ein roter Quader. Das Bild ist ungewöhnlich für den Künstler, weil es nur einen Ausschnitt zeigt und nicht verschiedene Sequenzen oder ganze Figuren. Aber ich glaube, das Bild kann gut verdeutlichen was diese Ordnung der Dinge meinen kann. Letztendlich ist es die menschliche Hand, die ordnet, zuordnet, zupackt oder berührt oder den Dingen ihre Struktur gibt. Im Kopf entwickelt sich der Gedanke und der Verstand ist die Grundlage jeden Handelns, aber den Händen kommt eine besondere Bedeutung bei der Umsetzung des menschlichen Willens, beim, im wahrsten Sinne des Wortes, Erfassen der Welt, zu. Deswegen, so denke ich, kann die Hand auch als Symbol dafür stehen, wie wir als Menschen unser Leben bestimmen, aber auch in „Zuordnungen“ und Strukturen gefangen sind. Grenzen, die wir als solche oftmals gar nicht wahrnehmen, aber die es uns nicht erlauben, andere Wege zu gehen. Wir ordnen uns die Welt, damit wir einen [Werte]Rahmen haben, in dem wir uns bewegen können, ein Handlungsmuster sozusagen, das uns tägliche Orientierung gibt. Aber damit einhergeht, dass wir auch unsere Mitmenschen in bestimmte Kategorien einteilen. Beurteilungen und Maßstäbe, die oftmals dem Anderen nicht gerecht werden. Ich empfinde die Hand als dominant und kompromisslos, aber vielleicht berührt sie auch einfach nur einen Spielstein in einem Brettspiel und meine Interpretation ist meiner Fantasie geschuldet. Aber diese Mehrdeutigkeit, die unterschiedlichen Möglichkeiten der Betrachtung, genau das ist, wie schon betont, die Stärke der Arbeiten von Ralf Ehmann.
Beeindruckt hat mich in dieser Ausstellung erneut, mit welcher Souveränität und welchem Können der Künstler mit den verschiedenen Techniken umgeht. Ich habe Ralf Ehmann gefragt, ob er sich primär als Bildhauer sieht, schließlich hat er Bildhauerei bei den großen Professoren seines Fachs, bei Seemann und Ullmann studiert, aber will sich darauf nicht einschränken lassen und sieht in jeder Technik andere und unterschiedliche Möglichkeiten des Ausdrucks . Die Skulptur ist die Konzentration auf eine Idee, während man als Künstler in der Malerei, in der zweidimensionalen Ebene, komplexer und vielschichtiger arbeiten kann. Ralf Ehmann ist aber auch ein ganz ausgezeichneter Radierer und Lithograf. Auch in der Druckgrafik lässt sich ein Motiv mehrdeutiger und differenzierte gestalten als dies in der Plastik möglich ist. Ich möchte Ihnen das an der Lithographie „Planer“ deutlich machen. Ein Mann steht vor einer Art Staffelei und zeichnet etwas mit einem Stift. Sein Arbeitsmantel und der technische Halterung in der die Zeichnung eingespannt ist, deuten, ebenso wie der Titel, auf einen Architekten hin. Ein anderer Mann weist, ebenfalls mit einem Stift, auf die Zeichnung hin, wird aber, ebenso wie die Frau an seiner Seite, vom Architekten nicht beachtet. Die aufgehende rote Sonne setzt ein farbiges Zeichen am Horizont und wirkt wie ein Fanal für eine strahlende Zukunft. Mich erinnert die Grafik an sozialistische Propaganda-Plakate, die Arbeiter und Akademiker in einem glanzvollen Licht darstellen und Symbol für den sogenannten Fortschritt von Staat und Gesellschaft sind. Der Titel „Der Planer“ unterstreicht den visionären Impetus und löst weitere Assoziationen aus. Planer sind Gestalter und Macher, die den Weg vorgeben, die Vorbilder sind und voranschreiten. Gerade Architekten bedienen dieses Image in besonderem Maß, weil sie mit ihren Bauten etwas Massives und viele Generationen Überdauerndes erschaffen. Das Pathos dieses Motivs ist auch die ironische Brechung. Wir wissen alle, wie schnell Planungen scheitern, Visionen wie Kartenhäuser zusammenbrechen und Fortschritt nicht unbedingt etwas Positives sein muss.
Ich möchte mit einer Skulptur meine Ausführungen beenden, denn bei aller Vielschichtigkeit, die eine Grafik oder ein Bild ermöglichen, liegt für mich eine große Faszination in der Bearbeitung des Steines. Dass es Künstlern gelingt aus diesem harten Material, Form und Figur und Ausdruck hervorzubringen, ist nicht nur ein wirklicher Kraftakt, sondern erfordert Material und Idee in Einklang zu bringen. Das Material, der Marmor, bedeutet Widerstand und gleichzeitig Inspiration. Die „Stehende“ mag ich aber besonders, weil zu sehen ist, aus welcher Ausgangsform sie entstanden ist und der Marmor als Werkstoff thematisiert wird. Auch der Arbeitsprozess bleibt nachvollziehbar. Wie oft bei Ralf Ehmann entwickelt sich die Figur aus dem grob bearbeiteten Stein heraus, ihr Rücken ist noch dem Steinblock verhaftet und auch die Haare scheinen dem Marmor mehr verbunden als dem Mensch. Für mich ist die Stehende weder Allegorie noch Symbol, noch erschließen sich mir aus ihrer Gestalt mehrere Bedeutungsebenen. Für mich liegt ihre Faszination darin, dass es dem Künstler gelungen ist, einen Menschen zu schaffen, der natürlich und lebendig wirkt und eine Anmut und Schönheit besitzt, die zeitlos ist.
Dagmar Waizenegger
